コラム

お子さまが指を吸う姿は、多くのおうちで見かける光景です。ほほえましく感じる一方で、保護者の方からは「このまま放っておいて歯の生えそろい方は平気だろうか」「いくつくらいまでなら見守ってよいのか」「思いきって卒業させるべきか」といった声をよくうかがいます。

先に大切な点をお伝えします。だいたい3歳くらいまでに見られる指吸いは、心と体が育つ途中のごく当たり前のしぐさです。問題になりやすいのは、4〜5歳を境にしても抜けずに残っていく場合で、このときは歯の生えそろい方やかみ合わせに影響が出る可能性があります。

このページでは、指を吸うくせと歯並びのつながり、卒業を意識したい時期、おうちで無理なく取り入れられる工夫、さらに専門家へ相談する目安となる場面までを、できるだけかみくだいてお届けします。

子どもが指しゃぶりをする理由

人は生まれたときから、口に当たったものを吸い込もうとする働きを備えています。これは胎児期から始まっているとも言われ、生まれてからしばらくのあいだは、

• ◼️ 気持ちをほっとさせたいとき
• ◼️ うとうと眠りに入りたいとき
• ◼️ ざわついた心をなだめたいとき

などに、考えるよりも先に指が口へ向かいます。つまり乳児期の指吸いは、自分で自分を落ち着かせるための手段であり、見つけた段階で慌てて取り上げる必要はないということです。

気にかけたいのは、その習慣が年齢を重ねても抜けないケースです。日々くり返される何気ないくせでも、長い時間の積み重ねによって歯の生えそろい方を左右しうる、という見方は、子ども向けの口の健康情報をまとめたページ（ライオン歯科衛生研究所「ママ、あのね。」）でも取り上げられています。

指しゃぶりが歯並びに与える影響とは

具体的にどんな変化が起こるのかを見ていきましょう。育ち盛りの歯やあごへ、指を吸う圧力がくり返し伝わることで、次のような並び方の崩れが代表的にあらわれます。

あらわれやすい変化	どんな状態か
上の前歯が前へ（上顎前突）	上あごの前歯が外側へ傾き、前へ突き出して見える状態
前歯がかみ合わない（開咬）	奥歯を閉じても、上下の前歯のあいだに開きが残る状態
上あごの幅が縮む	歯がおさまる横幅が足りず、のちの並びの乱れを招く状態

上の前歯が前へ（上顎前突）

親指などをくわえる時間が積み重なると、上あごの前歯が外向きに押されていきます。その結果、前歯が前へ張り出して見えるようになり、口元のかたちだけでなく、くちびるを自然に閉じづらくなることもあります。

前歯がかみ合わない（開咬）

奥歯をしっかり合わせたつもりでも、前歯どうしがふれあわず、すき間がぽっかり残ってしまう状態です。麺類や前歯でかじる食べ物が食べにくかったり、サ行・タ行などの発音がはっきりしなかったりする場合もあります。

上あごの幅が縮む

吸う動きが日常になると、本来は横へ広がっていく上あごの育ちがおさえられがちです。歯の入る場所が不足すると、永久歯がそろうタイミングで重なりやねじれが生じる引き金になりかねません。

ここで挙げた前歯の張り出し・開咬・上あごの幅不足は、指吸いと結びつきやすい変化として、同じ情報サイト内の別ページ（「ママ、あのね。」）にも整理されています。ただし、変化の出方は子どもによってまちまちで、指を吸っている子が一律に歯並びを崩すわけではない、という点もあわせて知っておきたいところです。

何歳までは見守って大丈夫？

向き合い方は、お子さまの年齢によって少しずつ変わります。大まかな目安は、下のとおりです。

年齢のめやす	向き合い方のめやす
およそ3歳まで	神経質にならなくて差し支えありません。育ちとともに回数が薄れていきやすい頃合いです。
およそ4〜5歳	卒業を意識し始めたい頃です。手はじめに、昼間に吸う回数を減らしていきましょう。
6歳より先	永久歯が顔を出し、あごの育ちにも関わってくるため、目を配っておきたい頃です。

3歳手前くらいまでなら、せかさなくても回数がしぜんに薄れていく子が多くいます。逆に、小学校が近づく6歳を越えても指吸いがやまない場合は、永久歯の並びにも関わってくることがあるため、早めに専門家へみてもらうと気持ちが軽くなります。

無理にやめさせなくて構いません

向き合うときに一番避けたいのは、強い言葉で責めることです。力ずくで取り上げようとすると、

• ◼️ 反対に心細さがつのってしまう
• ◼️ 取り上げた反動で吸う回数がかえって増える

といった逆効果につながりがちです。指吸いは本人なりに気持ちを整えるふるまいでもあるので、急いで断ち切ろうとせず、その気持ちをくみとりながら、ゆっくり手放していけるよう背中を押してあげましょう。

おうちで取り入れやすいのは、

• ◼️ 眠る前のひとときに絵本を開く
• ◼️ 抱っこやおしゃべりなどふれあう時間を厚くする
• ◼️ 心からくつろげる居場所をつくる

といった関わりです。指のほかにほっとできる時間が増えるほど、吸う回数も自然と落ち着いていきます。専門家の見解としても、頭ごなしに禁じるのではなく、毎日の生活リズムを整えたり、眠りにつくまで手をつないだり読み聞かせをしたりして安心へ導く接し方がすすめられています（日本小児歯科学会）。

歯科医院に相談したいタイミング

下記のような気づきがあったときは、いちど専門家の目で確かめてもらうと安心です。

• ◼️ 小学校入学が近い年齢になっても指吸いが残っている
• ◼️ 上の前歯がだんだん前へ出てきた印象がある
• ◼️ 上下のかみ合わせのバランスが気にかかる
• ◼️ ふだんから口が開いたままになりやすい

歯の生えそろい方やかみ合わせは、早い段階で現状をつかんでおくほど、これからの見守り方やとるべき手立てを描きやすくなります。「もう少し待ってよいのか」「そろそろ動くべきか」と判断に迷うときこそ、ためこまずにご相談ください。リーフ総合歯科でも、お子さまの指吸いや歯並びについてのご相談をいつでもお受けしています。

おわりに

この記事のポイント

• ◼️ 3歳前後までの指しゃぶりは自然なしぐさ。あわてず見守って大丈夫
• ◼️ 4〜5歳を越えて続く場合は、歯の生えそろい方やかみ合わせへの影響に注意
• ◼️ 力ずくでやめさせず、気がかりなときや6歳以降も残るときは専門家へ相談

指を吸うしぐさは、小さなお子さまが育っていくなかであらわれるしぜんな行いのひとつです。それでも、4〜5歳を越えてなお続くようであれば、歯の生えそろい方やかみ合わせに関わってくることがあります。

取り上げるように急がず、お子さまの育ちに歩調を合わせて見守りつつ、折にふれて専門家の力を借りていきましょう。

なお、歯並びへの関わり方やふさわしい対応には個人差があり、どなたにも同じ結果が約束されるわけではありません。気がかりが残るときは、くわしい内容を診察の場でおたずねいただければと思います。

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